La zimbabuense Kirsty Coventry asumió este lunes la dirección del Comité Olímpico Internacional (COI), convirtiéndose en la primera mujer que ostenta el cargo y la más joven, con excepción de su fundador, Pierre de Coubertin.

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La ceremonia tuvo lugar en la sede del COI, en Lausana (Suiza), donde Thomas Bach, quien encabezó la institución durante los últimos doce años, le traspasó oficialmente la conducción.

El dirigente alemán, de 71 años, entregó a Coventry, de 41, la simbólica llave dorada de la Casa Olímpica, formalizando así la transferencia de mando.

En su discurso de despedida, Bach afirmó que se trataba de «un día de celebración», al ceder el testigo a una nueva generación, y aseguró que se abre «un capítulo prometedor, lleno de energía y con objetivos renovados».

Destacó la necesidad de continuar fortaleciendo los valores del movimiento olímpico. Desde ahora, ejercerá el rol de presidente honorario del COI. “Creo, desde lo más profundo de mi corazón, que el movimiento olímpico está preparado para este futuro (…) Nos hemos reformado, renovado y unido en torno a los valores que definen nuestro movimiento olímpico”, afirmó

Coventry, por su parte, agradeció la labor de su antecesor, reconociendo el liderazgo de Bach durante tres mandatos consecutivos. Además, subrayó «logró mantenernos unidos incluso en los tiempos más difíciles».

La nueva titular del COI reflexionó sobre la importancia de adaptar la organización a los tiempos actuales y resaltó que el movimiento olímpico necesita evolucionar y encontrar nuevas formas de conectar con el mundo.

En un momento personal y emotivo, Coventry recordó la inspiración que ha recibido desde pequeña por parte de las mujeres de su familia, especialmente sus abuelas y su madre. También mencionó a sus dos hijas, presentes en el acto, como su principal motivación.

Coventry fue electa el pasado 21 de marzo, tras superar ampliamente a los otros seis aspirantes, obteniendo 49 votos, uno más que todos sus rivales juntos. Entre los contendientes estaban Juan Antonio Samaranch (España, 28 votos), Sebastian Coe (Reino Unido, 8), Morinori Watanabe (Japón, 4), David Lappartient (Francia, 4), Johan Eliasch (Reino Unido, 2) y Feisal Al Hussein (Jordania, 2).

Coventry es la atleta africana más condecorada en la historia de los Juegos Olímpicos, con un total de siete medallas, incluidas dos de oro. Antes de asumir la presidencia del COI, también se desempeñó como ministra de Deportes en su país.

Su elección rompe con una larga tradición masculina en el liderazgo del COI, que había sido presidido exclusivamente por hombres, la mayoría europeos, salvo el estadounidense Avery Brundage, quien dirigió el organismo entre 1952 y 1972.

Aunque en sus inicios se planteó que la presidencia del COI debería recaer en un representante del país anfitrión de los próximos Juegos, esta regla solo se aplicó en los dos primeros casos, el griego Demetrius Vikelas y el francés Pierre de Coubertin.

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